防化服厚重而笨拙，紧紧贴着身体，限制了每一个动作的灵活性。面罩内的呼吸声在狭窄的缝隙中回荡，低沉的喘息，压迫着每个人的神经。
面屏上投出的暗光在岩壁上扫过，钟乳石的阴影被拉长，扭曲成狰狞的型状。
下到洞底，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。周穆微的靴底踩到一个硬物，低头一看，是半截断裂的工兵铲，刃口处沾着暗褐色的物质，象是干涸的血迹。
“注意脚下。”他通过对讲机提醒队友，声音冷静却带着一丝紧绷，“这里有人类活动痕迹，但”话音未落，一阵黏腻的蠕动声从洞底传来，伴随着低频震动，是蝾螈在摩擦岩石。那声音象是从地底深处爬出的低语，令人不寒而栗。
水潭边缘布满掌状蹼印，每个印记都有成年男子手掌大小。五具尸体呈放射状分布，衣物被撕成条状，皮肤上的伤口呈现出独特的锯齿状——这是两栖类动物特有的咬痕。尸体的姿势扭曲，表明他在最后一刻仍在挣扎。
周穆微蹲下身，仔细看了看伤口边缘的透明黏液，手指轻轻触碰，黏液在防护手套上拉成细丝。“这是蝾螈的防御行为，”他快速分析道，“它们正处于产卵期，攻击性会显著增强。看这里——”他指向一具尸体背包上的乳白色碎片，“这是卵壳，这些人误入了它们的繁殖区。”
公安干警们迅速行动起来，分工明确。两名干警蹲下身，小心翼翼地翻动尸体，查找可能的线索。其中一名干警从尸体口袋中摸出一张被黏液浸湿的纸片，纸片上的字迹已经模糊不清，残留着“古墓…镇墓兽…钥匙…密码。”和一个奇怪的图案，赶忙用证物袋仔细封装起来。消防战士们则从背包中取出折叠式担架，动作利落地展开，随后两人一组，准备搬运尸体。
实习法医站在一旁，手里举着一台取证相机，镜头对准尸体和周围的物证，调整着相机的焦距。
周穆微注意到他的动作，瞳孔猛地一缩，连忙在对讲机里大呼：“关闭闪光灯！”，但已经晚了，刺目的白光唰的一闪，瞬间照亮了整个洞穴。
水潭表面开始泛起涟漪。他的夜视仪捕捉到数个快速移动的热源，它们的体温正在急剧升高。他知道，刚刚蝾螈没有反应，是因为防化服基本隔绝了他们的气息。现在，强光刺激了蝾螈的感官，触发了它们的应急反应。而且他们现在正站在蝾螈的产卵区内。
“准备冷冻喷雾！”面罩里，他的呼吸变得急促，同时迅速摸出腰间的镇静剂。“记住，它们的视觉退化，主要依靠震动感知。向崖壁方向退，动作要轻，但要快。”
话音未落，水潭中的涟漪骤然加剧，水面下浮现出数道暗影，如同幽灵般无声地游动。蝾螈的体温在红外成像中迅速攀升，从12度飙升至20度，这是它们进入攻击状态的明确信号。
“打开头灯，保持队形，不要分散！”周穆微一边在对讲机里喊道，手中的冷冻喷雾已经对准了水潭方向。他的目光迅速扫过四周，岩壁上的抓痕和水潭边缘的黏液痕迹在头灯的光束下显得格外刺眼。空气中弥漫着腐臭的气味，令人窒息。
一名消防战士的靴子不慎踩到了一块松动的岩石，发出轻微的“哢嚓”声。瞬间，水潭中的暗影停止了游动，整个溶洞陷入死一般的寂静。周穆微的心跳陡然加快，“后退，慢慢后退。”
就在他们缓缓移动的瞬间，水潭中突然爆发出一阵剧烈的波动，几条体型巨大的蝾螈从水中跃出，它们的皮肤在夜视仪下泛着湿滑的冷光，口中喷出黏稠的液体，直扑向众人。
“冷冻喷雾，现在！”周穆微大喊一声，同时扣动了手中的喷雾扳机。白色的冷冻雾气瞬间喷涌而出，将最前面的一条蝾螈笼罩其中。它的动作明显迟缓下来，身体表面迅速结出一层薄冰。其他队员也纷纷激活喷雾，溶洞内顿时被一片白雾笼罩。
然而，蝾螈的数量远超预期。更多的黑影从水潭中涌出，它们的动作迅猛而精准，能感知到人类的每一个动作。一名队员不慎被一条蝾螈的尾巴扫中，防化服被撕开一道口子，黏液瞬间腐蚀了里面的衣服，发出“滋滋”的声响。
“小心它们的黏液！”周穆微一边提醒，一边迅速从腰间的工具箱中取出强效镇静剂。他瞄准一条正扑向消防战士的蝾螈，精准地将镇静剂注射器射入它的侧腹。蝾螈发出一声低沉的嘶吼，动作逐渐迟缓，最终瘫倒在地。
“继续撤退，调用支持！”周穆微一边继续射击镇静剂，一边指挥队友们向登山绳的方位撤退。冷冻喷雾的效果正在减弱，蝾螈的攻击却愈发凶猛。溶洞内的空气仿佛被压缩到了极限，每一次呼吸都变得异常艰难。
就在此时，一条体型巨大的蝾螈从水潭中跃出，直扑向他。周穆微迅速侧身躲避，同时抬手又是一枪，将一支麻醉剂射入它的颈部。蝾螈发出一声凄厉的嘶吼，重重摔在地上。
“快走！”就在他们即将退到登山绳附近时，周穆微的目光突然被崖壁边缘的一块石头吸引。石头上刻着一行模糊的文本和图案，是某种古老的符号。他的瞳孔猛地收缩——那符号，与刚才从尸体上提取纸片上的图案如出一辙。
周穆微顺着这块石头向两旁望去，岩壁上有一处异常的痕迹——是一道人工开凿的狭窄信道，就隐藏在那刻着奇异纹路石头的后方，信道边缘还残留着新鲜的凿痕和几片破碎的布料。
“那边！有条信道！”他大喊一声，迅速改变方向。队友们紧随其后，蝾螈的嘶吼声在身后回荡，仿佛死神的催命符。
信道狭窄而曲折，仅容一人通过，周穆微一边等大家进入，一边迅速用手机拍下石头上的符号。
一名公安干警打头阵，自己垫后，手中的冷冻喷雾不断向后喷射，延缓蝾螈的追击。信道内的空气更加稀薄，防化服内的氧气储备也在迅速消耗。他的额头渗出冷汗，但脚步却丝毫不敢放缓。
突然，信道前方出现了一丝微弱的光亮。众人心中一振，加快了脚步。光亮越来越近，最终，他们冲出了信道，来到一个相对开阔的地下空间。