汴京的腊月，雪粒子敲在青瓦上簌簌作响。

陆清弦推开竹篱笆门时，沈清如正蹲在药圃里，枯枝在冻土上划出浅沟。她鬓角沾着雪，发间那支檀木簪却亮得惊人——那是他去年生辰送的。

“地龙该翻了。”她抬头笑，“明儿该浇防冻的水。”

陆清弦解下腰间酒葫芦抛给她：“先喝口热的。”

酒液入喉辛辣，沈清如望着远处城墙上的积雪，忽道：“刘太医的药谱，我抄完了。”

“嗯？”

“他说，火山灰渗进地脉，三年内漠北的井水都会有毒。”她将药铲往地上一杵，“我们得想办法封了那些矿道。”

陆清弦正解外袍的手顿了顿。他想起阿萝临终前的话——“九幽堂早就在漠北布了眼线”。或许星图销毁只是第一步，真正的麻烦，才刚刚开始。

次日晌午，周鹤年裹着一身寒气撞进药圃。

“陆兄！”他靴底沾着泥，“出事了！户部侍郎参了你一本，说你私毁边镇要物，按律当斩！”

沈清如手中药铲“当啷”落地。

陆清弦却笑了：“参我的折子，倒比去年多三倍。”他摘下墙上挂的镇纸——那是块玄铁，“倒是周大人，这三品顶戴还戴着？”

周鹤年苦笑：“九幽堂在朝中安插的眼线，十有八九清理干净了。可那位侍郎……”他压低声音，“是太后的人。”

院外马蹄声急。

一名玄衣校尉闯进来，腰牌“镇北司”三字泛着冷光：“陆清弦听旨！太后宣你即刻入宫！”

慈宁宫暖阁里，檀香呛得人睁不开眼。

太后倚在软榻上，手里捻着串蜜蜡佛珠：“哀家听说，你把漠北火山的事，捅到御史台了？”

陆清弦垂眸：“星图关乎百万生灵，臣不敢隐瞒。”

“好个‘不敢隐瞒’。”太后突然拍案，“那你知道，漠北军粮运输，全靠火山脚下的驿道？你毁了镇魔桩，明年春荒，边军喝西北风吗？”

殿内死寂。

沈清如突然上前一步：“太后明鉴！火山若炸，毒水会污了整个河套平原，边军粮道本就脆弱，岂能再经地火？”她掏出从漠北带回的焦土样本，“这是臣女的实证。”

太后盯着那捧发黑的泥土，沉默片刻：“你倒会挑说辞。”她挥挥手，“滚吧。再敢多事，哀家让你和那女医官，都去陪刘太医守皇陵！”

出宫时，雪下得更大了。

陆清弦在宫门口撞见个裹着蓑衣的身影。那人摘下斗笠，露出张刀疤纵横的脸——竟是当年被他砍断右手的“鬼手判官”！

“陆大侠记性不错。”判官左手握刀，刀身泛着蓝光，“我家主上说了，星图没了，人还得在。”

刀光劈来的刹那，沈清如甩出药囊！数十枚银针裹着迷香扎向判官面门。

趁他躲闪，陆清弦旋身踢飞他手中刀。刀锋扎进槐树，嗡鸣不止。

“九幽堂余孽？”

“不。”判官啐出口血，“是新主子。”他踉跄后退，“他们要你活着……也要你身边的人活着。”

雪幕中传来马蹄声。判官翻身跃上马鞍，只留下一句：“药圃的腊梅，开得真好。”

回园时，沈清如正蹲在梅树下捡断枝。

陆清弦将佩剑轻轻搁在她脚边：“今夜别睡太死。”

“我熬了当归羊肉汤。”她头也不抬，“周鹤年明日来取。”

夜半，瓦片轻响。

陆清弦掀开窗棂，月光下七八道黑影如鬼魅落向药圃。他反手甩出三枚透骨钉，却听“叮叮”声——对方竟带着软甲！

“保护清如！”他跃入院中，镇北剑挽起剑花。

黑衣人武功诡异，招式间带着西域密宗的“幻手印”。陆清弦拆到第五招时，后心突然一凉——沈清如的银针到了！

“退到我身后！”她点燃药圃四周的艾草堆。浓烟中，黑衣人捂眼嘶吼。

陆清弦挥剑斩落最后两人的面巾。月光下，一张熟悉的脸赫然在列——竟是户部侍郎的家仆！

天光大亮时，药圃一片狼藉。

沈清如给陆清弦包扎手臂刀伤：“他们不是要杀我，是要逼你动手。”

“逼我暴露底牌。”陆清弦望着窗外，“太后要边军粮道，新主子要我牵制太后……”他忽然握住她的手，“清如，跟我去终南山。”

“药圃刚施了冬肥……”

“终南山有温泉，能养你受寒的肺。”他打断她，“更重要的是……”

院外传来周鹤年的吆喝：“陆兄！太后又改主意了！说要封你做镇北将军！”